在活性污泥处理系统中，有机污染物物从废水中被去除的实质就是有机底物作为营养物质被活性污泥微生物摄取、代谢与利用的过程，这一过程的结果是污水得到了净化，微生物获得了能量而合成新的细胞，活性污泥得到了增长。一般将这整个净化反应过程分为三个阶段：①初期吸附；②微生物代谢；③活性污泥的凝聚、沉淀与浓缩。
一、活性污泥法的基本工艺流程
1、活性污泥法的基本组成
曝气池：反应主体
二沉池： 1）进行泥水分离，保证出水水质；2）保证回流污泥，维持曝气池内的污泥浓度。
回流系统： 1）维持曝气池的污泥浓度；2）改变回流比，改变曝气池的运行工况。
剩余污泥排放系统： 1）是去除有机物的途径之一；2）维持系统的稳定运行。
供氧系统： 提供足够的溶解氧
2、活性污泥系统有效运行的基本条件是：
废水中含有足够的可容性易降解有机物；
混合液含有足够的溶解氧；
活性污泥在池内呈悬浮状态；
活性污泥连续回流、及时排除剩余污泥，使混合液保持一定浓度的活性污泥；
无有毒有害的物质流入。
二、活性污泥的性质与性能指标
活性污泥的基本性质
①物理性能：“菌胶团”、“生物絮凝体”：
颜色：褐色、（土）黄色、铁红色；
气味：泥土味（城市污水）；
比重：略大于1，（1．002～1．006）；
粒径：0．02～0．2 mm；
比表面积：20～100cm2／ml。
②生化性能：
活性污泥的含水率：99．2～99．8％；
固体物质的组成：活细胞（Ma）、微生物内源代谢的残留物（Me）、吸附的原废水中难于生物降解的有机物（Mi）、无机物质（Mii）。
